INICIAÇÃO CIENTÍFICA - Por ser um péssimo
aluno, Thomas Edison decidiu abandonar a escola após três meses de aula.
Mas, em casa, ele lia todos os livros de ciência da mãe, que era
professora. Logo montou um laboratório de química no sótão. Anos mais
tarde, ele arranjou trabalho como vendedor de jornais dentro dos trens
que passavam por Port Huron (uma cidade de Michigan, para onde sua
família se mudara). Quando tinha tempo, ele lia e fazia experiências
científicas dentro de um vagão. Atualmente, existe uma estátua em
homenagem a Edison na cidade.
SURDEZ - Thomas Edison tornou-se surdo
durante a adolescência. Há várias teorias que tentam explicar como ele
adquiriu essa deficiência. É certo que ele passou por vários problemas
de saúde relacionados ao sistema auditivo quando era criança, mas há
quem diga que o cientista ficou surdo por causa de um puxão de orelha ou
por ter levado muitas pancadas de um chefe estressado. Apesar da
dificuldade, Edison era muito ativo. Além de fazer experiências
científicas, ele trabalhava como operador de telégrafo.
CASAMENTOS - Thomas Edison se casou em 1871
com Mary Stilwell (esquerda), que tinha 16 anos de idade. Eles se
conheceram dois meses antes da cerimônia. O casal teve três filhos:
Marion, Thomas Edison Jr. e Willian. Como Mary morreu em 1884, de causas
indefinidas, Edison casou-se novamente dois anos mais tarde. A nova
esposa era Mina Miller (direita), filha do inventor Lewis Miller. O
casal também teve três filhos: Madeleine, Charles e Theodore.
INVENTOR - O primeiro invento patenteado por
Thomas Edison foi uma máquina de votar, pela qual ninguém se interessou.
Durante os anos seguintes, ele teve mais sucesso e conseguiu vender
algumas invenções. Com o dinheiro, mudou-se para New Jersey e construiu
um laboratório. Lá, desenvolveu o fonógrafo e a primeira lâmpada
incandescente comercializável.
FONÓGRAFO - Edison percebeu que era possível
gravar um som para ouvi-lo depois. Assim, inventou o fonógrafo (foto) em
1877. Nesta época o inventor tinha apenas 31 anos de idade e já era uma
celebridade nacional.
LÂMPADA INCANDESCENTE - Thomas Edison não
inventou a lâmpada, mas foi o desenvolvedor do primeiro modelo de
lâmpada incandescente comercializável. O protótipo, aceso no dia 21 de
outubro de 1879, brilhou 45 horas seguidas. O inventor ficou milionário
quando, em 1882, montou uma rede de distribuição de energia para
iluminar parte de Nova Iorque. Nesta época, Edison, que era um defensor
da corrente elétrica contínua, tornou-se um dos maiores rivais de
Nikola Tesla, o inventor da corrente alternada.
CINETOSCÓPIO - A ideia inicial de criar um
dispositivo que exibisse imagens em movimento foi de Thomas Edison, mas
foi um de seus funcionários (William Kennedy Laurie Dickson) que
desenvolveu o projeto. A primeira apresentação pública do equipamento
ocorreu em 1891 e os primeiros filmes comerciais foram feitos em 1893,
em um estúdio improvisado nos fundos do laboratório de Edison.
OUTRAS INVENÇÕES - Embora nem todas as
invenções tenham sido criadas somente por Thomas Edison, foi o nome do
cientista que apareceu nos créditos de mais de duas mil patentes. Ele
foi o responsável pelo Fluoroscópio (equipamento que mostra em tempo
real o funcionamento do organismo de uma pessoa, baseado em uma fonte de
raios-X e em uma tela fluorescente), pelo ditafone (engenhoca que
gravava mensagens de voz), pelo telefone de parede e pela caneta
copiadora pneumática (inspiração para as canetas de tatuagem). Além
disso, Edison melhorou a máquina de escrever e criou o separador de
minério de ferro magnético, o medidor de energia elétrica, a bateria de
carros elétricos, curiosos móveis de concreto (dir.) e até bonecas
falantes (esq.).
GENERAL ELECTRIC - A General Electric
Company, que hoje é uma multinacional de serviços e energia, foi fundada
em 1892 pela fusão da companhia energética de Thomas Edison (Edison
General Electric) com a Thompson-Houston Company. A fundação da nova
empresa foi importante para o inventor, já que ele conseguiu obter
direitos sobre várias patentes de concorrentes.
MORTE - Thomas Edison morreu devido às
complicações causadas pelo diabetes em 1931, aos 84 anos de idade. Seu
corpo está enterrado ao lado da casa em que morava, em Nova Jérsei. Sua
esposa, Mina, viveu até 1947. O inventor recebeu várias homenagens
póstumas, como o batismo de colégios, pontes, museus, memoriais, um
hotel, uma cidade (Edison, Nova Jérsei) e até um asteroide (742
Edisona).
MEDALHA EDISON - Foi uma premiação criada em
1904 por amigos e admiradores de Thomas Edison. Quatro anos mais tarde, o
Instituto Americano de Engenheiros Elétricos (American Institute of
Electric Engineers) determinou a ‘Edison Medal’ como sua maior
condecoração. Por ironia do destino, Nikola Tesla, um dos maiores rivais
de Edison, recebeu o prêmio em 1917.
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