Quantos neurônios fazem um cérebro humano ? Durante anos, a resposta foi (mais ou menos) 100 bilhões. Mas a neurocientista brasileira Suzana Herculano-Houzel decidiu contá-los ela mesma. Sua abordagem de pesquisa envolveu a dissolução de quatro cérebros humanos (doados à Ciência) em uma mistura homogênea, em seu laboratório no Instituto de Ciências Biomédicas, no Rio de Janeiro, eles a chamam de "sopa de cérebro." Ela então pegou uma amostra da mistura, contou o número de núcleos celulares pertencentes aos neurônios, e os classificou. Resultado : o cérebro humano tem cerca de 86 bilhões de neurônios, 14 bilhões menos do que o previsto, mas curiosamente, muito mais do que outros animais, em relação ao tamanho do cérebro.
Ela sugere que foi a invenção do cozimento pelos nossos antepassados, o que faz com que o alimento produza muito mais energia metabólica, que permitiu aos seres humanos desenvolver o maior cérebro dos primatas. Ela está agora trabalhando em cérebros de elefantes e baleias para testar sua hipótese.
O cérebro humano é intrigante, é curiosamente grande, dado o tamanho do nosso corpo, usa uma quantidade enorme de energia para o seu peso e tem um córtex cerebral bizarramente densa. Mas : por quê ? A neurocientista Suzana Herculano-Houzel usa sua lente de detetive e nos conduz através deste mistério. Ao fazer uma "sopa de cérebro", ela chega a uma conclusão surpreendente.
Suzana Herculano-Houzel diminuiu o cérebro humano em 14 bilhões de neurônios, através do desenvolvimento de uma nova forma de contá-los.
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